On April 24, 2024, the Population Strategy Council, composed of private sector experts, released a report stating that over 40% of municipalities nationwide, totaling 744, are at risk of extinction. The report points out that in these municipalities, the population of women aged 20 to 39, who are the main childbearing age group, will halve by 2050 and that there are currently no measures are currently to stop this population decline.

This is a serious circumstance for Japan. The main reason for this issue is that all aspects of Japanese society have been concentrated in Tokyo since the Meiji era to the present. In provincial areas, younger women who graduate from senior high school tend to leave their hometowns to work or study in Tokyo, with very few returning. The provincial areas have limited opportunities for younger women to work or study.

On the other hand, the population of Tokyo has exceeded 14 million and is expected to increase further. Tokyo is currently deadlocked and enveloped in disenchantment, which is symbolized by the serious declining birth rate. With an average price for new condominiums around 120 million yen, and even previously - owned houses averaging 70 million yen, housing is considered too expensive for many younger generations to purchase.

Japan stands at a turning point of civilization. I think that Japan should convert the centralized government to a decentralized nation comprised of a federal government and 47 states by advancing the drastic devolution of authority to local governments. Then Japan needs to relocate the capital and central government agencies.

On March 16, the Hokuriku Shinkansen (Japan’s Bullet Train) service opened a line linking Tsuruga (Fukui Prefecture) and Tokyo, which has recently revitalized local economy in Fukui Prefecture. I was astonished at the “Shinkansen effect”. In other provinces such as Kyushu and Hokkaido, the opening of a Shinkansen line has revitalized local economies. The construction of new Shinkansen lines is a national project and I am a member of the Hokuriku Shinkansen Line Examination Commission. Shinkansen networks will play a key role in promotion of regional revitalization.

I think that an ultimate resolution of this problem is the relocation of the capital city from Tokyo, and the return of Emperor to Kyoto, which was the capital for around 1,100 years until Meiji era.

40%の自治体が消滅の危機に
〜首都東京の移転が必要だ

　2024年4月24日、民間の有識者でつくる「人口戦略会議」は、「全国で40%を超える744の自治体が消滅の危機にある」との報告書を公表した。同報告書は、これらの自治体では、子どもを産む主要世代である20歳から39歳までの女性人口が2050年までに半減し、この減少を食い止める手段が今のところ無いと指摘している。

　これは日本にとって深刻な状況である。この問題の主要な原因は、日本社会のあらゆる面で、明治時代から今日に至るまで東京への一極集中が進んでいることにある。地方では、高校を卒業した若い女性は、地元を離れて東京で就職するか、もしくは学生生活をおくる傾向があり、その大半は地元に戻ってこない。地方では、若い女性が働いたり学んだりする機会が限られているのである。

　その一方で、東京の人口は14百万人を超えており、さらなる増加が見込まれている。近年の東京は閉塞感に覆われているが、それは深刻な出生率に象徴されている。東京では、新築マンションの平均価格は約1億2千万円であり、中古マンションでさえ平均で約7千万円となっており、住宅は高価すぎて若い世代にとっては購入することができないと思われている。

　日本は文明の転換点に立っている。日本は、地方政府への大胆な権限移譲を進めることで、中央集権国家から連邦政府と47州から成る地方分権国家へと転換すべきと考える。そして、首都と中央省庁を移転する必要がある。

　3月16日、北陸新幹線の(福井県)敦賀・東京間が開通したが、これが最近、福井県の地域経済を活性化している。私はこの「新幹線効果」に驚いた。九州や北海道のような他の地域においても、新幹線の開通は地域経済を活性化しているのである。新しい新幹線の建設は国家プロジェクトであり、私は北陸新幹線の検討委員会のメンバーでもある。新幹線のネットワークは、地域活性化の推進に鍵となる役割を果たすであろう。

　この問題(地方分権国家への転換)の究極的な解決は、首都を東京から移転することであり、天皇陛下は明治時代まで約1,100年間も首都であった京都へお帰り頂くことであると考えている。